La retina revela la pérdida de neuronas.
Debido a descubrimientos previos, un equipo de investigadores ahora estudia la relación entre la pérdida de la visión y el Alzheimer. Los resultados indican que la pérdida de una capa de células de la retina puede revelar la enfermedad y proporcionar una nueva manera de monitorear la patología.
Científicos del Centro Médico de la Universidad de Georgetown y la Universidad de Hong Kong examinaron las retinas de ojos de ratones manipulados genéticamente para desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
La retina es una extensión del cerebro, por lo tanto tiene sentido ver si los mismos procesos patológicos que se encuentran en el cerebro con Alzheimer también se encuentran en el ojo. Sabemos que hay una asociación entre el glaucoma y la enfermedad de Alzheimer en la que ambos se caracterizan por la pérdida de neuronas, pero los mecanismos no están claros”, explicó R. Scott Turner, director del Programa de Trastornos de la Memoria en la Universidad de Georgetown.
La mayor parte de las investigaciones que han examinado la relación entre el glaucoma y la enfermedad de Alzheimer hasta la fecha, se han centrado en la capa de células ganglionares de la retina, encargada de trasmitir información visual al cerebro a través del nervio óptico. Pero antes de que ocurra la transmisión, las células ganglionares de la retina reciben datos de la capa nuclear interna.
Para este análisis, los investigadores examinaron el grosor de la retina de los roedores (incluyendo la capa nuclear interna y la capa de células ganglionares de la retina) encontrando una pérdida significativa del espesor en ambos casos. La capa nuclear interna tuvo una pérdida de 37 % de las neuronas, y la capa de células ganglionares una pérdida de 49% en comparación con los ratones de sanos, según información de Eurekalert.En los seres humanos, la estructura y el grosor de la retina se pueden medir fácilmente utilizando tomografía de coherencia óptica . Turner dice que esta nueva herramienta es cada vez mayor para encontrar aplicaciones en la investigación y la atención clínica.
Este estudio sugiere un paso hacia adelante en la comprensión del proceso del padecimiento, y podría conducir a nuevas formas de diagnosticar o predecir la enfermedad de Alzheimer que podrían ser tan simples como mirar a los ojos. Los mecanismos paralelos de la enfermedad sugieren que los nuevos tratamientos desarrollados para el Alzheimer también pueden ser útiles para el glaucoma”, afirmó Turner.
Además, señaló que muchos investigadores consideran al glaucoma como una enfermedad neurodegenerativa similar al Alzheimer. Los hallazgos fueron presentados en la reunión anual de la Sociedad de Neurociencia.
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