las primeras pruebas, tratamientos de Alzheimer

Gran parte de la investigación sobre el Alzheimer el próximo año habrá de ir atrás en el tiempo, tratando de determinar cuándo y cómo el cerebro comienza a deteriorarse.


 el Alzheimer el próximo año habrá de ir atrás en el tiempo, tratando de determinar cuándo y cómo el cerebro comienza a deteriorarse.

Los científicos saben ahora los ataques de Alzheimer el cerebro mucho antes de que las personas presentan pérdida de memoria o deterioro cognitivo. Pero los detalles son cruciales ya que hasta ahora, la droga después de la droga ha fracasado para tratar eficazmente la enfermedad de Alzheimer en personas que ya presentan síntomas. Muchos científicos piensan ahora que el problema puede ser que los fármacos se administraron demasiado tarde, cuando, como el Dr. John C. Morris, experto de Alzheimer en la Universidad de Washington en St. Louis, dice, "hay una diablos de un montón de células cerebrales daños y estamos tratando de tratar un cerebro muy dañado ".

Si las drogas pueden ser dadas antes, adaptado a los cambios biológicos específicos, o biomarcadores, en el cerebro, el tratamiento, o incluso la prevención, podría ser más exitoso.

"Estamos tratando de ir más temprano en el curso de la enfermedad", dijo Neil Buckholtz, jefe de las Demencias del Envejecimiento rama en el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento . "La idea es ubicar cómo la gente se mueve a través de estas etapas y qué indicios hay de cada etapa."

Varios proyectos de investigación están esperando para hacer progresos el año que viene.

Uno de ellos implica el mundo de la familia más grande de experimentar la enfermedad de Alzheimer , un clan extendido de alrededor de 5.000 personas en Colombia, muchos de los cuales han heredado una mutación genética que garantiza que desarrollarán la demencia , por lo general a los 40 años. Excepto por su clara causa genética y que ataca a personas tan jóvenes, la condición de Colombia es prácticamente idéntica en su proceso de la enfermedad para más común de Alzheimer, que tiene causas desconocidas y afecta a millones de personas de edad avanzada.

Un equipo de científicos estadounidenses y colombianas planea probar tratamientos sobre los colombianos en sus 30s y principios de los 40 que están destinados a obtener la enfermedad de Alzheimer, pero aún no han desarrollado síntomas para ver si la demencia se puede prevenir o retrasar de manera significativa. El tratamiento, que será elegido por un panel independiente, será un medicamento o vacuna que ataca beta-amiloide, la proteína asociada con placas, depósitos entre las células nerviosas. Un líder del proyecto, el Dr. Eric Reiman, director del Instituto de Banner Alzheimer en Phoenix , dijo que las pruebas sobre unas 2.000 personas, entre ellas alrededor de 750 con la mutación, es probable que comience a finales del año próximo o principios de 2012.

Mientras tanto, el proyecto , que se inició este año, ha tenido algunos resultados tentadores. Para tratar de encontrar la más temprana edad a la que aparecen cambios en el cerebro, los escáneres cerebrales, punciones lumbares y de memoria las pruebas se llevaron a cabo con los miembros de la familia 44, edades de 18 a 26.

Mientras que el Dr. Reiman dijo que no podía discutir los datos específicos, sin embargo, las pruebas mostraron suficientes pruebas de biomarcadores relacionados con el Alzheimer en las personas con la mutación que los escáneres cerebrales de resonancia magnética funcional se hará sobre miembros de la familia, incluso más jóvenes, con edades entre 8 y 17 Si los escaneos revelan niños con la mutación tienen anomalías parecidos al Alzheimer, como la atrofia en el hipocampo, que está implicado en la formación de nuevos recuerdos, eso sugeriría que el cerebro comienza décadas antes de que aparezcan los síntomas de la transformación.

Para examinar si el beta-amiloide comienza acumulando, el proyecto también realizará de imágenes de amiloide en un adicional de 50 miembros de la familia, mayores de 18 años.

El equipo, también dirigido por el Dr. Pierre Tariot del Instituto Banner y el Dr. Francisco Lopera, quien se encuentra en la Universidad de Antioquia en Medellín, también planea probar los tratamientos farmacológicos en un grupo sin relación: de 60 a 80 años de edad, los estadounidenses con un rasgo raro diferente: dos copias del gen ApoE4, que no causa pero aumenta el riesgo de la enfermedad de Alzheimer común.

Un proyecto diferente, la herencia dominante Alzheimer Red, o la DIAN , dirigido por el Dr. Morris, está estudiando los miembros de las familias en los Estados Unidos, Australia y Gran Bretaña que tienen mutaciones que causan la demencia a los 46 años, en promedio.DIAN ha reclutado a 100 personas, mayores de 18 años, cuyos padres habían mutaciones que causan el Alzheimer, pero que aún no muestran los síntomas; que tiene previsto contratar a 300 más. Hasta ahora, los investigadores han encontrado pruebas de que "los cambios de biomarcadores parecen ocurrir por lo menos 10 años, tal vez 20 años antes de la edad de inicio" de los síntomas, dijo el doctor Morris.

DIAN también planea probar drogas en los participantes, con suerte dentro de tres años, y está hablando con las empresas, que están interesados, pero necesitan tener garantías de que las pruebas de drogas en personas aparentemente sanas, los que no tienen síntomas, es digno de la inversión y el riesgo potencial, el Dr. Morris dicho.

Los proyectos de Colombia y la DIAN están "realmente las primeras empresas de tiempo han llegado a enfrentarse con esto", dijo el Dr. Morris, quien cree Alzheimer es tan complejo que será necesaria una combinación de fármacos para atacar diferentes biomarcadores.

Otro de los proyectos en busca de signos tempranos es la Enfermedad de Alzheimer Iniciativa Neuroimagen , o ADNI, una colaboración de gobierno y la industria, con participación de científicos de 55 centros de investigación en los Estados Unidos y Canadá.Ha estado siguiendo a unas 800 personas durante unos seis años y ha dado resultados significativos sobre los cambios en el hipocampo, y sobre la detección de proteínas de Alzheimer con tomografías PET y pruebas de líquido cefalorraquídeo.

ADNI reclutará 550 participantes más, incluyendo a muchos con la pérdida de memoria en ciernes llamado deterioro cognitivo leve temprana.

Ellos serán, Dr. Buckholtz dijo, "no es tan fuerte como lo eran antes, pero no hasta el punto en que realmente están olvidando."

Un estudio relaciona la Droga de ansiedad a la enfermedad de Alzheimer

no voy en busca de noticias alarmantes acerca de las benzodiacepinas, fármacos ampliamente prescritos para el insomnio y la ansiedad. Pero se presenta con cierta frecuencia, por lo que, teniendo en cuenta sus puntos de vista fervientemente celebradas sobre el tema, estoy Vestida con un traje de materiales peligrosos para lograr que los últimos hallazgos de la revista médica BMJ.

Están perturbando.

En posts anteriores, me informó de que el uso a largo plazo por parte de las personas mayores de medicamentos llamados sedantes e hipnóticos, que incluye benzodiazepinas (como Ativan, Xanax, Valium y Klonopin) y el "Z-drogas" relacionados (Ambien, Lunesta), tiene por años causaron preocupación entre algunos investigadores .

Los médicos y organizaciones de salud que les he hablado, sin embargo, apuntan a tasas mucho más altas de caídas y fracturas, accidentes automovilísticos y problemas cognitivos en los pacientes de edad avanzada que toman sedantes hipnóticos, junto con el aumento de las visitas a urgencias y los ingresos hospitalarios . Por lo tanto, la inclusión de la Sociedad Americana de Geriatría de estas drogas en su sabiamente Elegir lista de tratamientos que los médicos y los pacientes deben cuestionar.

Ahora, los investigadores franceses y canadienses están informando - en un estudio diseñado con especial cuidado - que el uso de benzodiazepinas está vinculado a tasas más altas de enfermedad posterior de Alzheimer , y que la asociación refuerza con una mayor exposición a las drogas.

"Cuanto más los días acumulados de uso, mayor será el riesgo de que más adelante de ser diagnosticado con demencia," Dr. Antoine Pariente, farmacoepidemiólogo la Universidad de Burdeos y un co-autor del estudio, me dijo en una entrevista.

Él y sus colegas revisaron los registros médicos de casi 1.800 personas mayores con diagnóstico de enfermedad de Alzheimer en el programa de seguro de salud pública en Quebec, y los comparó con cerca de 7.200 sujetos de control. La mayoría eran mayores de 80 años.

Alrededor de la mitad las personas con Alzheimer y 40 por ciento de los sujetos de control habían utilizado benzodiazepinas, los investigadores encontraron. Eso se tradujo en un incremento del 51 por ciento en las probabilidades de diagnóstico una de Alzheimer posterior entre los usuarios de las benzodiazepinas.

No era el uso a corto plazo que llevó que la búsqueda de: Las personas mayores que tomaron las dosis prescritas por 90 días o menos a lo largo del estudio - los pacientes fueron seguidos durante seis años o más - no tenían mayor riesgo.

Pero los que tomaron las drogas ya eran más propensos a ser diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer. En los pacientes de edad avanzada que tomaron dosis diarias de 91 a 180 días, el riesgo aumentó 32 por ciento, en comparación con los que tomaron ninguno. En los que tomaron dosis diarias de más de 180 días, el riesgo fue 84 por ciento mayor.

La asociación persistió si los usuarios tomaron 180 dosis durante seis meses o más de cinco años, dijo el doctor Pariente. Sostuvo también cuando los investigadores controlaron factores de salud y demográficos, incluyendo condiciones como la ansiedad, la depresión y el insomnio.

El vínculo fue más fuerte a las formas de acción más prolongada de la droga, como el Valium, que a formulaciones que dejan el cuerpo más rápidamente, como Ativan y Xanax.

Pueden comentarios Molesto ya estar en camino, así que permítanme abordar algunas objeciones probables:

Objeción! Esto es sólo otro ejemplo de la "correlación, no causalidad."

¿Muestra el estudio que se extendió el uso de benzodiazepinas causa la enfermedad de Alzheimer? No, un estudio observacional como ésta no puede responder directamente a esa pregunta. Sin embargo, "la asociación más fuerte observado para largas exposiciones refuerza la sospecha de una posible asociación directa", escribieron los investigadores.

Dr. Malaz Boustani, geriatra en Indiana University Health y coautor de un editorial acompañante BMJ , elogió el diseño del estudio, que trata de corregir lo que a veces se llama "sesgo de causalidad inversa": el peligro, como el Dr. Pariente puso , que "no es el medicamento que causó la enfermedad. Son los primeros síntomas de la enfermedad que causó el uso de drogas ".

Debido a que los síntomas del Alzheimer se desarrollan lentamente y pueden incluir algunos de los mismos problemas (como la ansiedad y el insomnio) para que los médicos prescriben benzodiazepinas, el estudio se centró en pacientes con Alzheimer que no habían tomado benzodiazepinas durante cinco años antes de su diagnóstico. Su uso de las drogas se produjo cinco a 10 años antes que eso.

"Ellos realmente hicieron todo lo posible para superar los problemas metodológicos," dijo el Dr. Boustani de los investigadores.

Objeción! Tomando benzos sólo ocasionalmente - una o dos veces a la semana, tal vez - no tiene ningún impacto.

No en este estudio. Si estos Quebecois ancianos tomaron 180 dosis diarias consecutivas o repartidas a cabo durante años, su riesgo de desarrollar posteriormente la enfermedad de Alzheimer fue casi el doble que el de las personas que no tomaron los medicamentos o que dejaron a 90 dosis.

Y muchas personas no se detienen en el 90, o se detienen ante nada."El problema es el uso crónico, especialmente en los muy ancianos," dijo el Dr. Pariente. "Usted desarrolla una tolerancia y dependencia."

Objeción! ¿Qué pasa con relativa frente riesgo absoluto?

Para algunas enfermedades, el aumento de riesgo de 51 por ciento o incluso el 84 por ciento todavía significa que la gente se enfrentan a un riesgo muy bajo. Pero la demencia afecta a aproximadamente el 25 a 30 por ciento de la población mayor de 80; Alzheimer representa alrededor del 70 por ciento de eso. Las cifras proyectadas son alarmantes. Hasta la fecha, la búsqueda de medicamentos, tratamientos, incluso causas básicas ha sido desalentador.

¿Qué pasaría si, en lugar de considerar estos hallazgos como regañando acerca de las drogas, los vimos como un posible hallazgo acerca de la prevención de Alzheimer? "La suspensión de estos medicamentos es una terapia tan fácil y rentable potencial", dijo el Dr. Boustani.

Tal vez es un poco optimista. Pero recuerde que en un estudio de Quebec diferente, un folleto solo ayudó a 27 por ciento de los de largo plazo, los usuarios benzo ancianos a disminuir enganche (no hay uno simplemente debe poner fin a estos medicamentos en frío) y suspender sus recetas dentro de los seis meses. Otro 11 por ciento redujo su dosis.

La gente no quiere desprenderse de sus pastillas para dormir, le dije a Dr. Boustani, recordando nuestras discusiones anteriores. Ellos no ven por qué deberían.

Su respuesta: "Diles: 'Aquí está la información. Tenga esto en cuenta a la hora de decidirse a tomar una pastilla para dormir o no. ' "

"Si usted está dispuesto a asumir el riesgo, bien", añadió. "Estás haciendo una decisión informada."

Conozca cuatro claves sobre el tratamiento del Alzheimer

Los especialistas recomiendan disfrutar de actividades sociales para mitigar el riesgo

El diagnóstico temprano del alzheimer ofrece mejores opciones terapéuticas. Antes de que la persona propensa a sufrir la enfermedad presente problemas de memoria, lenguaje e, incluso, depresión, es posible realizar estudios que identifiquen la presencia anormal en el cerebro de la sustancia Beta-Amiloide –cuyo exceso produce daño en las neuronas y en el proceso de sinapsis– y de la proteína tau en el líquido cefalorraquídeo. Ambos factores favorecen la aparición de la demencia y la degeneración cognitiva. En el Día Mundial del Mal de Alzheimer, conozca en cuatro claves hacia dónde va la investigación y tratamiento de esta enfermedad
1 Lo más novedoso que se discute actualmente en los congresos que abordan la Enfermedad de Alzheimer, tiene que ver con el diagnóstico precoz, es decir, anterior a la manifestación física de los síntomas, explicó Enza Mastropietro, psicóloga miembro de la Fundación Alzheimer de Venezuela. La especialista señaló que los estudios permiten identificar lesiones en el cerebro como placas amiloides y marañas neurofibrilares: “Una persona puede tener hallazgos no esperados para su edad muchos años antes del comienzo de los síntomas”. Otro estudio que puede realizarse es la volumetría del hipocampo.
2 A mayor nivel educativo, menor es el riesgo de padecer la enfermedad. El libro 678 monjas y un científico, del investigador David Snowdon, sugiere que el nivel educativo es un factor de protección contra el alzheimer. “La educación crea reserva cognitiva y plasticidad cerebral, eso hace al cerebro más resistente a los procesos de deterioro. Si la enfermedad afecta partes del cerebro, hay otras zonas del mismo que pueden compensar algunas funciones”, explicó Mastropietro.
3 Está comprobado que llevar un estilo de vida saludable reduce hasta 60% el riesgo de padecer demencia. Mira Josic de Hernández, presidenta de la Fundación Alzheimer de Venezuela, afirma que el peligro se reduce al cuidar el corazón, practicar deportes, llevar una dieta sana, disfrutar de actividades sociales. Así se desafía al propio cerebro.
4 Yenny Fermín, médico psiquiatra, explica que las perspectivas terapéuticas apuntan a intervenir las causas de la enfermedad. “Un grupo de científicos españoles diseñó la primera vacuna contra el Alzheimer capaz de prevenir la enfermedad o revertir sus manifestaciones cuando ya se ha desarrollado. El doctor Ramón Cacabelos (España) director del proyecto, presentó la vacuna EB-101 y la documentación científica por la que obtuvo la patente para su fabricación en Estados Unidos”. Agregó que lo más importante es mejorar las condiciones de vida y la dignidad de las personas que sufren la enfermedad.
Las Cifras
130.000 personas padecen alzheimer en Venezuela. A partir de los 60 años, 1 de cada 9 venezolanos sufre la enfermedad.
44 millones de personas que sufren de demencia en el mundo. Se estima que para el año 2050 el alzheimer afectará a cerca de 115 millones de personas

El 80% de las personas que padecen alzheimer leve no lo sabe

El Alzheimer es el tipo de demencia más prevalente en España y afecta a unas 800.000 personas, la mayoría mayores de 65 años, pero muchos -entre un 30 y un 40%- se encuentran aún por diagnosticar a pesar de que un tratamiento temprano es fundamental para mejorar la calidad de vida de los pacientes.
En el Día Internacional del Alzheimer, los expertos quieren alertar sobre el elevado número de personas que pueden padecer la enfermedad sin saberlo, hasta el 80% de los casos en los que esta demencia se encuentra en un estado leve, y animan a acudir al especialista ante cualquier síntoma de alarma.

La clave de esta escasez de diagnóstico puede estar en que la enfermedad tiene una forma de aparición variada y un desarrollo gradual que puede provocar que, en su inicio, pase desapercibida para el propio afectado y su familia.

El coordinador del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la Sociedad Española de Neurología (SEN), Guillermo García, reconoce, en este sentido, que para los pacientes "resulta complicado distinguir los primeros síntomas del Alzheimer de los cambios propios de la edad".

"Por eso es importante recordar que la edad, por si misma, no produce demencia, puede hacer que disminuya la agilidad a la hora de aprender o a la hora de recordar, pero no explica la pérdida de recuerdos o los fallos repetidos en la memoria cotidiana", explica.
La desorientación espacial y temporal, los problemas con el lenguaje y los cambios en el estado de ánimo o personalidad son algunos de los signos de alerta que nos deben conducir al especialista.
Potenciar el diagnóstico temprano es fundamental para mejorar la calidad de vida de los pacientes porque, aunque no hay cura para la enfermedad, sí hay tratamiento, recuerda García.
En la actualidad -apunta- hay cuatro fármacos que pueden mejorar los síntomas cognitivos conductuales y funcionales de la enfermedad y que pueden estabilizar entre uno y dos años la evolución de los síntomas e incluso retrasar la necesidad de ingreso en residencia.
El jefe de Neurología de la Fundación Vianorte-Laguna, Jesús Porta, señala también una serie de factores que puede ayudar a prevenir la enfermedad como la estimulación cognitiva, el control de la tensión arterial y la diabetes y unos hábitos de vida saludables como practicar ejercicio moderado al menos tres veces por semana y llevar una dieta mediterránea. Porta subraya, además, la importancia de la socialización en la evolución de la enfermedad.
"Los pacientes a los que les falla la memoria tienden a recluirse y a salir menos y hay que intentar todo lo contrario, que estén muy socializados", recomienda. También incide en la necesidad de controlar la tensión arterial para procurar una adecuada reserva neuronal.
"Factores como la hipertensión facilitan que tengas pequeños infartos que disminuyen la reserva neuronal, por lo que la enfermedad va más rápido y se va a manifestar antes". "De ahí que sea tan importante, en pacientes que ya tienen una demencia, que se controlen la tensión más que antes, que se controlen el azúcar más que antes, porque no queremos que se pierdan más neuronas que las que se están perdiendo con la enfermedad de Alzheimer", insiste.
También el coordinador del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la SEN asegura que hay una serie de factores que pueden ayudar a modificar de algún modo el inicio de la enfermedad.
"Algunos estudios han llegado a indicar que unos hábitos de vida saludables pueden reducir el 40% de los casos de Alzheimer", señala. "Aunque no está aún clara la relación de causalidad con ciertos factores de riesgo sí que se ha demostrado que cuando la enfermedad se instaura en un cerebro con mala salud los síntomas se manifiestan antes.
Un cerebro con buena salud puede enfrentarse y defenderse del Alzheimer con mucha más eficacia", afirma. En este sentido, observa que al hablar de una enfermedad que suele aparecer en personas ancianas, "un retraso en la aparición de la enfermedad puede significar que ésta no aparezca nunca".

Desafiar al cerebro es la mejor forma de prevenir el Alzheimer

Este 21 de septiembre es el Día Mundial del Alzheimer, declarado por la Organización Mundial de la Salud, al respecto especialistas indicaron que desafiar al cerebro es la mejor forma de prevenirlo.
“En estos últimos años se ha comprobado que cuidar el corazón, tener una dieta saludable, hacer actividad física, desafiar al cerebro y disfrutar de la vida social son clave para la prevención del Alzheimer”, señaló la neuróloga Verónica Solame, especialista del área de Neurociencias cognitivas de Instituto de Neurociencias Buenos Aires (Ineba).
El primer factor de riesgo de esta enfermedad es la edad: “A partir de los 65 años la posibilidad de tener Alzheimer se duplica exponencialmente y después de los 85 se estima que una de cada dos personas puede tenerla”. Además, sostuvo que “el envejecimiento de la población aumentó la cantidad de casos de personas con esta enfermedad y se estima que para 2050 tendremos a 100 millones de personas en el mundo que la padecerán, pero la buena noticia es que estudios recientes han demostrado que es prevenible lo que, en este caso, implica que existen posibilidades de retrasar la aparición de los síntomas”.
También explicó: “Desde que nacemos tenemos una cantidad de neuronas con posibilidad de conectarse (hacer sinapsis) y, desde temprana edad, el aprendizaje va permitiendo que esas neuronas puedan realizar esas conexiones y crear redes”. Entonces: “Cuando comienza a depositarse la proteína del Alzheimer en el cerebro, cuanto más redes de conexión tengamos (lo que nosotros llamamos reserva cognitiva), más tarde aparecerán los síntomas de la enfermedad porque el cerebro tiene posibilidades de ir buscando nuevas conexiones en reemplazo de las dañadas”.
Por su parte, Pablo Richly, médico neuropsiquiatra, subdirector del Instituto de Alzheimer de la Fundación Ineco, detalló que “los ácidos grasos como el Omega 3, presentes en pescados grasos de aguas frías como el salmón rosado, la trucha, sardinas, atún, arenque y mariscos, y también en frutas secas como nueces o almendras, y aceites vegetales como el de soja o de canola benefician al cerebro”.
Pero más allá de la alimentación, los especialistas marcan como importante ‘desafiar al cerebro‘: “Esto implica sacar al cerebro de su lugar de confort, representado generalmente por las rutinas o los gustos. Por ejemplo, aprender un idioma, cambiar el recorrido para ir a un lugar, usar otro brazo para cepillarse los dientes o aprender a usar una computadora a una edad avanzada son acciones que hacen funcionar a otras partes del cerebro, por lo que ‘activa’ neuronas y conexiones”, afirmó Somale.

Cómo luchar contra el Alzhéimer tras el fracaso de los fármacos

La enfermedad de Alzheimer afecta a 430.000 personas en España, una cifra que seguirá creciendo si no se avanza en su estudio. A medida que envejece la población, crece el número de afectados. Con 65 años se tiene un 10% de probabilidades de caer en ella, pero a partir de los 85 la sufren casi una de cada tres personas.


Estos datos no se pueden tomar a la ligera. La investigación del alzhéimer se centra en tres aspectos: conocer mejor la enfermedad, detectarla y prevenirla correctamente, y encontrar una terapia que nos proteja de la misma o mitigue sus efectos. Dado que se desconoce la causa de la enfermedad, y las intervenciones terapéuticas desarrolladas hasta la fecha no han dado los resultados esperados, la mejor baza para combatir la enfermedad parece, de momento, retrasar su llegada. “Si conseguimos retrasar en solo cinco años la aparición de la enfermedad de Alzeheimer, dado la avanzada edad de las personas que la padecen, su prevalencia disminuirá en un 50%”. Así de claro se manifiesta Pablo Martínez Martín, director científico de la Fundación CIEN y coordinador del área clínica del VII Simposio Internacional “Avances en la enfermedad de Alzheimer”, que se celebrará mañana en Madrid con motivo del Día Mundial del Alzheimer.

En opinión de Martínez, “existen bastantes evidencias de que un estilo de vida saludable podría retrasar la enfermedad”. Hasta que se avance en el conocimiento de lo que causa el alzhéimer, y se logre intervenir en ello, la prevención y la detección precoz constituyen nuestros principales aliados. Según ha explicado el investigador a El Confidencial, hay muchos aspectos que pueden lograr que la enfermedad aparezca más tarde, como “una actividad cognitiva continua, la práctica regular de ejercicio y el mantenimiento de relaciones sociales”.
El fracaso de los tratamientos terapéuticos
Durante los últimos años las farmacéuticas han invertido ingentes cantidades de dinero en la búsqueda de un medicamento para tratar el alzhéimer. Sus principales esfuerzos se han centrado en el desarrollo de un fármaco que lograra atacar al péptido beta-amiloide, que se forma en el cerebro de los pacientes, y se creía que jugaba un papel fundamental en el desarrollo del alzhéimer.
Los resultados, tal como cuenta Martínez, no han sido los esperados: “O bien porque se está tratando a los pacientes demasiado tarde, o bien porque la beta-amiloide no es el problema”. Pese a esto, aún queda una oportunidad para el fármaco: un mega-ensayo clínico que se va a desarrollar en Colombia. En este país reside una estirpe familiar con una rara mutación genética: sus miembros comienzan a mostrar signos de demencia alrededor de los 45 años y desarrollan alzhéimer de forma prematura. “Se les va a aplicar el medicamento antes de que aparezca la enfermedad”, explica Martínez. Así se sabrá si el fallo reside en los tiempos de aplicación, o es que el fármaco, definitivamente, es inservible.
Aunque aún hay científicos que no han dado la batalla por perdida, el inesperado fracaso de este tipo de fármacos ha provocado un enorme agujero en las cuentas de las farmacéuticas. Pfizer, por ejemplo, invirtió 750 millones de dólares en un medicamento bautizado como Dimebon, cuyos efectos sobre la enfermedad resultaron ser nulos. El descalabro de esta línea de investigación ha hecho que muchas farmacéuticas se replanteen su estrategia respecto al alzhéimer, recortando en gran medida el dinero invertido en la investigación de la enfermedad.
Pese a la alarma que se ha levantado sobre el asunto –valga como ejemplo el reportaje que publicó ayer el rotativo The Independent titulado “Las grandes farmacéuticas se rinden en la cura del alzehéimer”– Martinez asegura que el sector privado va a seguir intentándolo: “Lo que no quieren las farmacéuticas  es apoyar la investigación sobre temas que se han demostrado que eran inútiles. Pero no van a dejar de lado la investigación sobre alzhéimer, pues el que consiga un fármaco que funcione se encontrará un enorme negocio”.  De hecho, se está investigando mucho para encontrar una vacuna para el alzhéimer. Hace un mes un grupo de científicos suecos anunció que había realizado un importante avance al respecto. En cualquier caso, Martínez advierte de que este tipo de vacunas no serían como las convencionales, las inmunológicas: “Se podrá proteger al individuo de alguna forma, pero no acabar con la enfermedad”.
La investigación continúa en muchos otros frentes
Una de las principales líneas de investigación para combatir el alzhéimer se centra en estudiar el origen de la enfermedad, que aún desconocemos con exactitud. Lo que parece claro, tal como explica Martínez, es que su aparición está escrita en nuestros genes: “Aparte de los casos cuyo origen genético está demostrado, actualmente creemos que en los casos esporádicos [los que no se deben a una herencia familiar], que son los más frecuentes, existe también una predisposición genética”. El doctor cree que todas las investigaciones sobre el origen genético del alzehéimer son muy importantes pues, al fin y al cabo, son las que van a la raíz del asunto. Además, no se trata solo de saber por qué y cómo aparece, sino de encontrar herramientas que nos ayuden a luchar contra él. “Por ejemplo”, explica Martínez, “sería decisivo saber qué proteínas pueden evitar que aparezca la enfermedad”.
La Fundación CIEN (Centro de Investigación de Enfermedades Neurológicas), en la que Martínez ejerce de director científico, es la principal institución española que investiga la enfermedad. Por suerte, tal como explica el doctor, parece que no están sufriendo demasiado los recortes en investigación: “De momento contamos con respaldo económico. Nuestros proyectos son competitivos y de vez en cuando ganamos algún concurso. Además estamos implicados en proyectos europeos. Es cierto que ahora tenemos más dificultades para encontrar financiación, pero tal como están las cosas no nos podemos quejar”.
Los próximos cinco años serán decisivos para la Fundación CIEN, pues se desarrollará el “Proyecto Vallecas”, que Martínez considera la investigación más importante de las que se están llevando a cabo en el centro. Su objetivo, tal como cuenta el investigador, es encontrar herramientas que permitan detectar precozmente la presencia de la enfermedad: “Queremos monitorizar a 1.200 personas de entre 70 y 80 que no sufran la enfermedad, ni tengan problemas cognitivos. Una vez al año, durante cinco años, tendrán que venir al centro para pasar un examen médico y socio-sanitario, una exploración médica neurológica, tests neuropsicológicos, una resonancia magnética y una extracción de sangre. En el futuro pretendemos poder identificar a las personas que tengan mayor riesgo de padecer la enfermedad antes de que se produzca”

Relacionan el uso prolongado de pastillas para la ansiedad con el riesgo de alzhéimer

Tomar durante más de tres meses benzodiacepinas, medicamentos contra el insomnio o la ansiedad, está relacionado con un incremento de hasta el 51% del riesgo de sufrir demenciaEn la última Encuesta sobre Alcohol y Drogas en España, se registró un descenso en el consumo de todos los tipos de drogas menos uno. Los hipnosedantes, pastillas para dormir o contra la ansiedad, siguen creciendo, y se consumen más entre grupos de población poco identificados popularmente con el uso de drogas. Entre las mujeres de más de 55 años, por ejemplo, el 27% toma estos medicamentos, muy por encima del 17% de los jóvenes de entre 15 y 34 años que fuman porros. Estos fármacos, a diferencia de muchas otras drogas, se dispensan en farmacias y han recibido el beneplácito del Estado.
Un documento del Ministerio de Sanidad y Política Social que incluía datos hasta 2006 afirmaba que “son fármacos muy seguros y que se utilizan en períodos largos sin presentar problemas sustanciales en la mayoría de los casos”. Ahora, un estudio que se publica esta semana en la revista British Medical Journal sugiere que quizá haya que incrementar las precauciones en el uso de las benzodiacepinas, los más empleados de estos medicamentos.
Un equipo de investigadores franceses y canadienses observó durante un periodo de al menos seis años a 1.796 personas con alzhéimer y comparó cada caso con 7.184 personas sanas. De esta manera, vieron que quienes habían tomado benzodiacepinas durante tres meses seguidos o más, tenían un 51% más de riesgo de padecer alzhéimer. Además, los investigadores comprobaron que la fortaleza de esa asociación era mayor cuanto más tiempo se hubiesen tomado los fármacos.
Según los autores, el estudio refuerza las sospechas de una posible asociación directa entre el uso de estas drogas y la demencia, “incluso si el uso de benzodiacepinas es un marcador precoz de alguna dolencia asociada a un mayor riesgo de demencia”. Los autores trataron de reducir las posibilidades de que esta relación no se deba a que el fármaco aumenta el riesgo de sufrir la enfermedad sino que se dé el medicamento a personas que tienen síntomas, como el insomnio, propios de las primeras fases del alzhéimer. Para ello, se aseguraron de que los tratamientos con benzodiacepinas comenzase al menos cinco años antes del diagnóstico de la demencia.
Los autores afirman que estos medicamentos tienen un gran valor para el tratamiento de trastornos de ansiedad o del insomnio, pero advierten que deberían emplearse durante periodos que no superen los tres meses. Manuel Martín Carrasco, coordinador del grupo de demencias de la Sociedad Española de Psiquiatría, considera interesantes estos resultados y coincide con la recomendación de los autores. “En la observación clínica también se ve que cuando se trata a personas mayores, y sobre todo si tienen algún tipo de deterioro cognitivo, las benzodiacepinas pueden afectar a la memoria”, apunta.  ”En cualquier caso, aunque es mejor no emplearlas en estas personas, si el uso fuese necesario, la recomendación es que se haga de la manera más restringida posible”, añade.

Una alternativa más segura a los barbitúricos

Respecto a la seguridad del fármaco, hay que tener en cuenta que las benzodiacepinas aparecieron como alternativa a los barbitúricos, famosos por haber servido a Marilyn Monroe o Elvis Presley para acabar con su vida. La cantidad necesaria de estos medicamentos para obtener los efectos terapéuticos y la que podía causar daños serios era demasiado parecida, algo que no sucede con los actuales somníferos y ansiolíticos. No obstante, la propia Agencia Española del Medicamento reconocía que, “aunque se trata de fármacos que solo se dispensan con receta médica, exhiben un amplio componente de autonomía en su uso, a través de prescripción inducida y requerida”. Martín considera que los psiquiatras no suelen vivir este tipo de situaciones, pero “a partir del trato con colegas de atención primaria”, sí ha percibido que “hay una tendencia a la automedicación”.
El estudio supone un toque de atención para los responsables de salud pública, especialmente si se tiene en cuenta lo extendido del uso de benzodiacepinas entre la población mayor y el incremento en la incidencia de las demencias en los países más desarrollados. Para empezar a conocer si las benzodiacepinas causan realmente la demencia y por qué mecanismos, serán necesarios nuevos estudios con animales y cultivos celulares. Ensayos con largos periodos de seguimiento, de hasta 30 años, permitirán saber si también los consumidores más jóvenes de estas pastillas están incrementando su riesgo de sufrir alzhéimer o si el hecho de padecer ansiedad o insomnio son factores de riesgo para la demencia.