El cacao natural, un alimento con triple beneficio cardiovascular

Coincidiendo con el Día Europeo de Prevención del Riesgo Cardiovascular, los expertos destacan sus beneficios sobre estas enfermedades

Estudios científicos constatan que el consumo de cacao natural ayuda a aumentar el colesterol protector, reducir la presión arterial y mantener la elasticidad de las arterias

El responsable de los efectos cardiosaludables del cacao natural es su elevado contenido en polifenoles, que protegen al organismo frente a los procesos oxidativos e inflamatorios

Según un estudio científico reciente, un tipo concreto de polifenoles -los flavanoles del cacao natural- podrían reducir en casi un 40% el riesgo de enfermedad coronaria

Actualmente, las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en todo el mundo. En Europa, cada año causan más de cuatro millones de fallecimientos, lo que supone el 45% de todas las muertes anuales. En el Día Europeo de Prevención del Riesgo Cardiovascular, los expertos destacan los beneficios que el consumo regular de alimentos como el cacao natural puede aportar frente a estas enfermedades. En este caso, gracias a su elevado contenido en polifenoles.

La mayoría de las enfermedades cardiovasculares pueden prevenirse controlando sus principales factores de riesgo, como la obesidad, la hipertensión arterial y el colesterol elevado, y siguiendo un estilo de vida saludable, con una alimentación variada y equilibrada.

En los últimos años, se ha observado que una alimentación rica en polifenoles puede ayudar a reducir la incidencia de estas patologías y mejorar la salud cardiovascular. Uno de los alimentos más ricos en estos componentes es el cacao natural. Concretamente, tiene un contenido elevado de un tipo de polifenoles, los flavanoles.

Según el Dr. Ramon Estruch, consultor sénior en Medicina Interna del Hospital Clínic, Profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona y presidente del comité científico del Observatorio del Cacao, "una de las propiedades más importantes atribuidas al cacao natural es su efecto protector sobre el sistema cardiovascular, ya que retrasa la aparición de los principales factores de riesgo. Diversos estudios científicos han comprobado que su consumo regular estimula la producción de óxido nítrico, que ejerce de vasodilatador, actúa contra la hipertensión y mejora el perfil lipídico de la sangre".

Un reciente estudio de la Universidad de Wageningen (Países Bajos)1 ha comprobado que el consumo regular de epicatequina, un flavanol muy abundante en el cacao natural, podría reducir en casi un 40% el riesgo de mortalidad por enfermedades coronarias. Publicado en la revista de la Sociedad Americana de Nutrición1, este trabajo constató que el consumo de epicatequina era inversamente proporcional a la mortalidad por enfermedad cardiovascular en hombres de edad avanzada y también por enfermedad coronaria.

Cacao: triple beneficio cardiovascular

Una de las causas más frecuentes de enfermedad cardiovascular es la arteriosclerosis, el estrechamiento progresivo de las arterias debido a la acumulación de colesterol, plaquetas y otras sustancias en el endotelio -su pared interna- lo que produce mayor rigidez y dificultad de paso de la sangre hacia los órganos y tejidos, aumentando la presión arterial.

Según varios estudios realizados hasta la fecha2, los flavanoles del cacao natural estimulan el endotelio "para que produzca óxido nítrico y las arterias se dilaten, disminuyendo la resistencia al flujo sanguíneo". De hecho, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria3 reconoce como alegación de salud el papel del cacao en el mantenimiento de la elasticidad de las arterias y, por tanto, su utilidad para prevenir la hipertensión.

Sobre el beneficio del cacao en la presión arterial, uno de los estudios3 realizado en el Hospital Clínic de Barcelona incluyó medio centenar de voluntarios con riesgo cardiovascular que consumieron cacao durante tres meses de forma pautada. La mitad tomó 40 gramos diarios de cacao semipuro con 500 ml de leche, mientras que la otra mitad tomó cacao con agua. Tal como explica el Dr. Estruch, "observamos que el consumo diario de cacao de una pureza superior al 60% reducía la presión arterial en los voluntarios hipertensos, aumentaba los niveles de HDL o colesterol protector en sangre y reducía el LDL o colesterol perjudicial".

Precisamente, mantener los niveles de grasas o lípidos en sangre dentro de un rango saludable es esencial para prevenir las enfermedades cardíacas. En este caso, un compuesto concreto del cacao, la teobromina, ha demostrado ejercer un efecto beneficioso sobre la concentración de lípidos, aumentando el colesterol protector, reduciendo el perjudicial y mejorando la función del endotelio5.

Según una revisión de diez estudios6 realizada por investigadores del Hospital Brigham and Women de Boston (Estados Unidos), el cacao reduce significativamente el LDL y el colesterol total, especialmente en personas con un riesgo superior al normal de padecer una enfermedad cardiovascular. Además, como explica el Dr. Estruch, "el principal componente graso del cacao, el ácido esteárico, es un ácido graso saturado que no aumenta el colesterol en sangre cuando se consume". Otro tercio de la grasa que contiene el cacao es el mismo ácido que se encuentra en el aceite de oliva, el ácido oleico monoinsaturado, que también reduce el colesterol total y el LDL.

El Observatorio del Cacao

El Observatorio del Cacao es una entidad de carácter científico impulsada por un grupo de expertos en investigación, medicina y nutrición a raíz de las intensas investigaciones de los últimos años sobre las propiedades beneficiosas del cacao para la salud. Su objetivo es ser un referente riguroso en el estudio y la divulgación de las propiedades de este alimento, facilitando una información relevante, seria, contrastada, independiente y actualizada en base a los estudios científicos disponibles hasta la fecha. Para ello, el Observatorio del Cacao cuenta con un comité científico, cuya misión es validar y desarrollar todos los contenidos y las acciones que se lleven a cabo en el marco de esta iniciativa.

Fuente: mx.globedia.com

El extracto de cacao ayuda a prevenir el alzhéimer

 

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Medicina de Icahn en el Monte Sinaí en Nueva York (EEUU), ha concluido que un extracto de cacao llamado “lavado” podría ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer mediante la reducción del daño en las vías nerviosas del cerebro con anterioridad a que aparezcan los síntomas.

Para la investigación, los expertos utilizaron ratones de laboratorio modificados genéticamente para imitar la enfermedad y analizaron los efectos de los extractos de cacao 'Dutched', tratado con un alcalinizante para modificar su color y suavizar su sabor; Natural y Lavado, que contienen diferentes niveles de polifenoles. Los investigadores evaluaron cada tipo de cacao por su capacidad para reducir la formación de oligómeros de beta-amiloide, esto es, los grumos pegajosos del cerebro que son los que dañan las células nerviosas conforme la enfermedad de Alzheimer evoluciona también su capacidad para rescatar la función sináptica, ya que su pérdida tiene un papel más importante en el deterioro de la memoria que la propia pérdida de células nerviosas.

Así, de los tres tipos de cacao, el cacao lavado, el que cuenta con un nivel más alto de polifenoles y mayor actividad inflamatoria, resultó ser el más eficaz reduciendo la formación de oligómeros de beta-amiloide en los ratones, confirmando, por tanto, ser un medio de prevención de la enfermedad de Alzheimer.

"Nuestros datos sugieren que el extracto de cacao Lavado previene la formación anormal de beta-amiloide en estructuras oligoméricas agrupadas, evitando la ofensiva sináptica y, finalmente, el deterioro cognitivo. Teniendo en cuenta que el deterioro cognitivo en la enfermedad de Alzheimer se cree que comienza décadas antes de que aparezcan los síntomas, creemos que nuestros resultados tienen amplias implicaciones para la prevención de la enfermedad de Alzheimer y la demencia", afirma Giulio Maria Pasinetti, líder del estudio.

El estudio ha sido publicado en la revista Journal of Alzheimer's Disease.
FUENTE:  MUY INTERESANTE

El extracto de cacao podría prevenir el alzhéimer

Según nuevas investigaciones, el extracto de cacao tendría la capacidad de actuar como método de prevención de enfermedades cerebrales degenerativas como el alzhéimer
Todos tenemos vicios y manías, unos confesables y otros bastante comunes, pero también más o menos perjudiciales para la salud. El de los amantes del chocolate negro, entre los que me incluyo, entra dentro de lo que se considera un hábito saludable por el gran poder antioxidante y antiinflamatorio del cacao.
Comer chocolate y sentir cómo se va derritiendo en la boca produce sensación de euforia y placer. Además, contribuye a reducir el estrés y a mejorar nuestro estado anímico. No solo encabeza la lista de los confort food o alimentos en los que pensamos para sentirnos bien, sino que el chocolate incluso tiene la fama de ser el sustituto perfecto del sexo.
El cacao, regalo de los dioses a la humanidad para el pueblo azteca, ha sido objeto de estudio por parte de la comunidad científica en múltiples ocasiones. Los últimos hallazgos de los investigadores de la Escuela de Medicina de Icahn, en Nueva York (EEUU), revelan que el cacao puede ser un gran aliado para prevenir la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo.
Este nuevo estudio se suma a investigaciones previas que ya sugerían que los maravillosos granos de cacao poseen componentes que actúan en la prevención de patologías degenerativas del cerebro. En concreto, ahora se ha comprobado en laboratorio que el extracto de cacao tiene la capacidad de contrarrestar los mecanismos del alzhéimer.
Los expertos utilizaron ratones modificados genéticamente para desarrollar la enfermedad y analizar así los efectos de los extractos de cacao dutched, lavado y natural, los cuales cuentan con distintos niveles de polifenoles. Asimismo, se evaluaron los tres tipos de extractos de cacao atendiendo a su capacidad para reducir la formación de los grumos pegajosos del cerebro –en el argot científico, oligómeros de beta-amiloide– que dañan las células nerviosas.
Los resultados del estudio, publicado en Journal of Alzheimer’s Disease, concluyen que el cacao lavado contiene un nivel más alto de polifenoles y mayor acción antiinflamatoria, siendo así el más eficaz en reducir la formación de oligómeros de beta-amiloide en los ratones y, por tanto, un método de prevención de la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
Los datos que manejamos actualmente sugieren que el extracto de cacao lavado, granos que no se fermentan, podría impedir que la acumulación de la proteína beta-amiloide cause daño en el cerebro. La explicación reside una vez más en los polifenoles, sustancias antioxidantes –presentes también presentes en frutas y verduras– que protegen las células de los efectos nocivos de los radicales libres.
Ahora que existe evidencia experimental de que el extracto de cacao lavado ayuda a prevenir el alzhéimer –contrarrestando el daño a las vías nerviosas del cerebro incluso mucho antes de que aparezcan síntomas– asoma la posibilidad de que se realicen nuevos estudios próximamente con la mirada puesta en posibles soluciones farmacológicas